В 2007 году чешская культурная общественность отметила две даты, связанные с именем графика Вацлава Голлара — 400 лет со дня рождения и 330 со дня смерти. Голлар — один из немногих чешских деятелей искусства, работы которого знает не только широкий круг специалистов, но и многие непрофессиональные ценители. Благодаря этому графику современные лондонцы знают, как выглядел легендарный театр «Глобус», уничтоженный пожаром 1666 года.
Четыреста лет назад в семье высокопоставленного чиновника земского судебного архива, жившего в пражском Старом Городе, родился мальчик Вацлав. Если бы он прислушивался к советам родителей, его ожидала бы спокойная обеспеченная жизнь и продолжение отцовского дела. Однако мальчик избрал тернистый путь гравера. И прошел его до конца с гордо поднятой головой: несмотря на то, что большую часть своей жизни Вацлав Голлар провел вне Чехии, он до конца своих дней подписывал работы как Wenceslaus Hollar Bohemus.
Улица, где стоял дом родителей Голлара, сейчас называется Soukenická. Само здание было много раз перестроено, о его существовании напоминает только памятная доска и бюст художника на доме №13. Достоверных фактов о самом художнике до нас дошло не намного больше, чем осталось от его дома.
Благодаря биографу и современнику Вацлава Голлара Джону Обри мы получили о жизни графика хотя бы урывочные сведения. Своей будущей профессии он учился у придворного гравера Рудольфа II, знаменитого мастера Саделера. Самые ранние работы Голлара, дошедшие до нас, датируются 1625—26 годами. Это небольшие гравюры, одна из которых — копия картины Альбрехта Дюрера «Мария с младенцем». Надо отметить, что творчество Дюрера оказало на будущего художника сильное влияние.
Именно в это время, спустя всего несколько лет после битвы на Белой Горе — ее изображение руки Голлара стало классическим — двадцатилетний юноша, имея в руках только рекомендательное письмо от учителя, отправился покорять мир. В те годы рекатолизируемую Богемию по политическим или религиозным соображениям покинуло более 150 тысяч человек.
В 1627 году Вацлав Голлар отправился во Франкфурт, где работал под руководством швейцарского гравера и издателя Маттеуса Мериана Старшего, затем переехал в Страсбург, а в 1633 году — в Кельн. Там на Голлара обратил внимание известный коллекционер и любитель искусства Томас Говард (21-й граф Арундел), пребывавший в то время у двора императора. С ним молодой художник посетил Вену и Прагу, а в 1637 году прибыл в Англию, ставшую его домом на многие годы. Голлар проживал в доме графа, но работал не только для него, а вынужден был сотрудничать с издателями, от которых зависел материально.
В первый год пребывания в Англии он создал для одного из продавцов гравюр величественное произведение «Вид Гринвича» длиной около метра и получил за него 30 шиллингов. Позже Голлар установил цену на свою работу в размере четырех пенсов за час и замерял время с помощью песочных часов.
После начала в 1642 году гражданской войны лорд Арундел покинул Англию и Голлар перешел на службу к герцогу Йоркскому, переехав к нему вместе с женой и двумя детьми.
Вместе с другими деятелями искусства, Иниго Джонсом и Уильямом Фейторном, Голлар находился в замке Basing House, в котором укрылись сторонники короля Карла I во время осады армией Кромвеля (продолжалась до 1645 года). В 1643—1644 годы он создал несколько сотен гравюр, что говорит о его поразительном трудолюбии. Голлар был пленен, но позже либо бежал, либо был освобожден, присоединился к лорду Арунделу в Антверпене и оставался там восемь лет (1644—52). Это было время расцвета его творчества, он создавал прекрасные гравюры разных типов. Например, он сотрудничал с Антонисом ван Дейком над созданием «Иконографии» — серии из 185 портретов величайших современников.
В 1652 году по неизвестной причине Голлар покинул благополучную Голландию и вернулся в Лондон, где жил около ворот Темпл Бар на западной окраине у гравера Уильяма Фейторна.
В последующие годы были изданы многие книги с иллюстрациями Голлара, однако издатели продолжали обманывать простодушного иностранца, притворяясь, что откажутся от работ, чтобы снизить цену за иллюстрации. Восстановление монархии не привело к улучшению положения художника, королевский двор не оказывал помощь Голлару. Во время чумы он потерял всю свою семью.
После разрушительного пожара 1666 года в Лондоне Голлар создал несколько «Видов Лондона» (один из них — до пожара). Возможно, что успех этих работ побудил короля в 1668 году отправить его в марокканский Танжер для создания видов города и фортов. Во время возвращения в Англию произошел бой между судном «Мэри Роуз», на котором плыл Голлар, и семью алжирскими военными кораблями, запечатленный позже художником для «Африки» Джона Оджилби.
В Англии Голлар прожил еще восемь лет, продолжая свою работу. В 1670 году он создал одну из лучших своих работ — большую гравюру с изображением Эдинбурга. Умер Холлар полуслепым, в нищете и одиночестве, не дожив несколько месяцев до своего 60-летия, и был похоронен в общей могиле для бедняков.
Разнообразие тем работ Вацлава Голлара впечатляет. Он создал около 2740 гравюр с видами городов, портретами, изображениями кораблей, пейзажами, натюрмортами, произведения на религиозные и геральдические темы, изображения женских костюмов, анималистические композиции. Его виды городов и архитектурных сооружений (таких как соборы в Антверпене и Страсбурге) топографически точны и в тоже время в них присутствует художественный замысел. Голлар мог создавать почти точные копии произведений других художников. Его Theatrum mulierum и другие сборники показывают с исторической точностью жизнь людей того времени. Созданные им портреты — область искусства, в которой он был несправедливо недооценен, — отличаются изяществом и художественной силой.
Произведения Вацлава Голлара в наше время составляют основу коллекции графики чешской Национальной галереи (собрание называется Hollareum) и являются гордостью собрания произведений искусства, принадлежащего английской королеве. Большинство работ Голлара хранится в Британском музее и библиотеке Виндзорского замка.
