Готическая крепость Карлштейн занимает особое место в истории чешской государственности. Она была сооружена по приказу чешского короля и императора Священной римской империи Карла IV как место для хранения королевских сокровищ: в первую очередь, собрания святых реликвий и императорских коронационных регалий. Сейчас это самый посещаемый туристами исторический объект в Чехии после Пражского Града.
Строительство Карлштейна началось в 1348 году, а в 1355-м Карл IV, недавно коронованный императором Священной Римской империи, перебрался в замок, чтобы лично следить за его строительством и оформлением интерьеров, прежде всего – часовен. Датой окончания строительства Карлштейна официально считается 1365 год, когда была освящена часовня Святого Креста в Большой башне. Сейчас это одно из главных сокровищ замка.
Императорские коронационные регалии, действительно, около 200 лет хранились в Карлштейне: их туда перевезли из соображений безопасности с началом гуситских воин (1419—37). Именно в этот период замковые фортификации проявили свои лучшие качества: в 1422 году защитники Карлштейна устояли перед длительной осадой пражан.
Свое «лицо» Карлштейн менял несколько раз. В 1480 году он приобрел черты поздней готики, а в конце XVI века – Ренессанса, когда замок был отремонтирован по приказу императора Рудольфа II, после чего пережил длительный период запустения. В 1619 году коронационные регалии вместе с архивом были вывезены в Прагу, спустя год чешские защитники сдали Карлштейн без боя войску Фердинанда II Габсбурга, а в 1648 году крепость захватили шведы… К счастью, владельцы постепенно ветшающего замка – представители правящей династии Габсбургов – понимали его историческое и культурное значение, и в конце концов в конце XIX века, по инициативе императора Франца II и его сына Фердинанда, Карлштейн был отремонтирован в псевдоготическом духе под руководством архитектора Йозефа Моккера.
Главная архитектурная особенность Карлштейна в том, что все его строения находятся на скале на разных уровнях, выражающих их значение. Доминирующее сооружение крепости, расположенное на вершине горы – массивная Большая башня, стены которой имеют толщину от четырех до шести метров. Главное помещение этой башни и всего замка – часовня Святого Креста. Нижняя часть ее стен украшена отполированными полудрагоценными камнями в позолоченной штукатурке, а над ними – готические сокровища живописи мирового значения, 129 портретов «войска небесного» (пап, епископов и церковных учителей), в основном, работы придворного художника Карла IV Мастера Теодорика или созданных по его эскизам.
У подножья замка, в деревне Карлштейн, также находится немало интересного. Там стоит осмотреть костел св. Палмация (1348—56), основанный Карлом IV: знатоки утверждают, что у этого храма необыкновенно сильная положительная энергетика. Также в деревне расположен Музей рождественских вертепов (Muzeum betlémů) и Музей восковых фигур (Wax Museum).
Карлштейн – единственный замок неподалеку от Праги, открытый круглый год, за исключением февраля. Замок работает ежедневно, кроме понедельника, с ноября по март с 9.00 до 15.00, в апреле и октябре – до 16.00, в мае, июне и сентябре – до 17.00, а в июле и августе – до 18.00. Билет на экскурсию на английском или немецком языках стоит 220 крон для взрослых и 120 – для детей. На экскурсию в часовню Святого Креста можно попасть только по предварительному заказу.
Карлштейн лежит в 28 километрах к западу от Праги. Добраться туда можно на электричке в направлении на Бероун (Beroun) или Карлшейн (Karlštejn) с вокзала Smíchovské nádraží, остановка – Karlštejn.
